单利是指在计算利息时，只以本金为基础进行计算，而不考虑之前产生的利息。换句话说，无论时间多长，单利始终只基于最初的本金来产生收益。这种计息方式简单明了，适合短期投资或贷款需求。例如，如果你借了一笔钱，并按照年利率5%的单利支付利息，那么每年你需要支付的利息金额是固定的，与已经累积的利息无关。
相比之下，复利则是一种更复杂的计息方法，它会将之前周期内产生的利息加入到本金中，作为新的本金重新计算下一期的利息。这种方式意味着随着时间推移，你的收益会逐渐加速增长，因为每次计息都会基于一个更大的基数。复利常被称为“时间的朋友”，因为它能够通过长期积累带来显著的增长效果。比如，如果一笔资金以年利率5%的复利增长，第一年的利息是基于原始本金计算的，但从第二年开始，利息不仅包括原始本金还包含了第一年的利息部分。
因此，两者的主要区别在于单利仅依赖于初始资本，而复利则能让资金随着时间不断增值。对于投资者而言，选择哪种方式取决于个人的投资目标、风险承受能力和资金持有期限等因素。
