在英语语法中，过去分词和现在分词是两种常见的动词形式，它们经常出现在句子中，但用途和功能却大相径庭。要准确区分这两者，需要从语法结构、时态表达以及语义上进行深入分析。

首先，从定义来看，过去分词通常用来表示动作已经完成或状态已经形成，而它往往带有被动的意味。例如，在句子“He was surprised by the news”（他被这个消息震惊了）中，“surprised”就是过去分词，强调的是主语“he”受到了某种影响。相比之下，现在分词则更倾向于描述正在进行的动作或伴随的状态。比如在“She is reading a book”（她正在读一本书）中，“reading”为现在分词，表明动作正在进行。

其次，在时态表达方面，两者也有显著差异。过去分词常常与助动词一起构成复合时态，如“have/has been done”（完成时被动结构），用来描述已完成的动作对当前产生的影响。例如，“The letter has been written”（这封信已经被写好了）。而现在分词则多用于进行时态，如“am/is/are doing”，突出动作的持续性，例如“I am writing a letter”（我正在写一封信）。

此外，语义上的区别也值得关注。过去分词通常具有描述性特征，可以充当形容词修饰名词，如“a broken window”（破损的窗户）、“an excited crowd”（兴奋的人群）。而现在分词同样具备修饰功能，但它更多地强调动作本身，如“running water”（流动的水）、“interesting story”（有趣的故事）。值得注意的是，现在分词还可以作为独立成分，起到补充说明的作用，比如在“Generally speaking, it’s important to stay healthy”（一般来说，保持健康很重要）中，“speaking”就是一个独立分词短语。

最后，从句法角度来看，过去分词常用于被动语态或完成时态中，而现分词则更多出现在主动语态或者伴随状语中。这种差异使得它们在具体使用场景中的选择更加明确。

综上所述，虽然过去分词和现在分词都来源于动词，但它们的功能定位、时态体现及语义侧重各有千秋。通过熟练掌握这些特点，我们就能在写作和口语表达中灵活运用这两种形式，从而提升语言表达的精准度与丰富性。